Пока самый молодой исследователь Марса Curiosity планомерно движется к намеченной цели, подножию горы Шарпа, другой ровер, Opportunity, напоминает, что и спустя десять лет на красной планете способен оказать ощутимую помощь в исследованиях.
Глиняные отложения, обнаруженные Opportunity
При помощи установленного на Opportunity научного оборудования ученые смогли сделать химический анализ глинистых отложений возрастом 3,7 млрд лет, которые были обнаружены на холме Матиевича в кратере Индевор. Выяснилось, что в состав породы входит минерал смектит, содержащий большое количество алюминия и железа. Формирование смектита возможно на дне водоемов с низким или нейтральным уровнем кислотности.
10 лет путешествий ровера Opportunity по Красной планете. universetoday.com
Ученые считают, что подобного рода водоемы могли поддерживать жизнь. Немногим ранее в кратере Индевор были обнаружены породы, которые образовались в период затопления водами с высокой кислотностью и насыщенностью минералами. Скорее всего, затопление кратера происходило по меньшей мере дважды. Точнее, обнаруженные глины со смектитом образовались еще до появления кратера и были выброшены на поверхность при столкновении астероида с Марсом. По этой причине до недавних пор считалось, что некогда заполнявшие марсианские низменности воды не были пригодны для поддержания жизни.
Автопортрет Opportunity. nasa.gov
Аналогичные результаты были получены ровером Curiosity в декабре 2013 года. А с учетом того, что между двумя марсоходами пролегает 8000 км марсианской поверхности, вода с низкой кислотностью, скорее всего, была распространена по всей Красной планете.
Роверы-близнецы Spirit и Opportunity прибыли на Марс в январе 2004 года с разницей в три недели (4 и 25 января соответственно). Изначально планировалось, что продолжительность работы обоих марсоходов составит 90 дней, и за это время они смогут преодолеть около 1 км, но, к счастью, они смогли проработать значительно дольше, собрав бесценные сведения о Марсе. Сейчас ровер Spirit не функционирует. Последний сеанс связи с ним был осуществлен 22 марта 2010 года, после чего попытки продолжались до 24 мая 2011 года. Затем NASA объявило об окончании его миссии.
